¿Qué es la rabia y cómo afecta a los perros?
La rabia es una enfermedad viral mortal que afecta al sistema nervioso central de los mamíferos, incluidos los perros y los seres humanos. Es provocada por un virus de la familia Rhabdoviridae y se transmite principalmente a través de la saliva de animales infectados. En los perros, el virus primero se multiplica en el tejido muscular antes de acceder al sistema nervioso, donde causa inflamación cerebral y síntomas neurológicos graves.
En España, aunque la rabia está controlada, se han detectado casos esporádicos, especialmente en zonas fronterizas como Ceuta y Melilla. Esto hace que la vacunación y la vigilancia sigan siendo medidas esenciales de prevención.
Cómo se transmite la rabia en perros
La vía principal de contagio es el contacto directo con la saliva de un animal infectado. Esto ocurre generalmente mediante mordeduras, pero también puede suceder a través de rasguños o lamidas en heridas abiertas o mucosas. Una vez que el virus entra al organismo, se propaga hacia el sistema nervioso, afectando progresivamente al perro.
No solo otros perros pueden transmitir el virus; animales salvajes como zorros, murciélagos, mapaches o lobos también actúan como reservorios. Incluso gatos y otros animales domésticos pueden ser portadores si han estado expuestos a zonas endémicas.
Síntomas de la rabia en perros: señales de alerta
Cambios de comportamiento
Uno de los primeros signos es la alteración en el comportamiento. Un perro dócil puede volverse agresivo, o uno enérgico puede mostrar apatía. También es frecuente la inquietud constante, el miedo injustificado o la tendencia a morder objetos sin motivo aparente. Estos cambios suelen ser progresivos.
Síntomas neurológicos y físicos
A medida que el virus avanza, se manifiestan signos más graves como temblores musculares, espasmos, falta de coordinación y dificultad para tragar. La salivación excesiva, la parálisis parcial o total, e incluso convulsiones, son también frecuentes. En esta etapa, el pronóstico suele ser fatal si no se ha vacunado previamente al animal.
Diagnóstico de la rabia: cómo se detecta
El diagnóstico definitivo solo puede realizarse tras la muerte del animal mediante el análisis del tejido cerebral. No obstante, si se sospecha de rabia en un perro con vida, el veterinario puede apoyarse en los síntomas clínicos y realizar pruebas preliminares como análisis de sangre o muestras de saliva, aunque estas no siempre son concluyentes.
Por eso, es vital actuar con rapidez ante cualquier sospecha: el aislamiento del perro y la intervención veterinaria inmediata pueden evitar riesgos mayores, especialmente para los humanos.
Vacunación: la mejor forma de prevenir la rabia en perros
La vacuna antirrábica es la herramienta más efectiva para proteger a los perros frente al virus. Se trata de una vacuna segura, habitualmente inactivada, que estimula el sistema inmunológico del animal sin causarle la enfermedad.
Frecuencia y requisitos en España
En España, la vacunación antirrábica es obligatoria en algunas comunidades autónomas, sobre todo en zonas de riesgo o en perros que vayan a viajar al extranjero. En general, se recomienda vacunar a los perros a partir de los tres meses de edad y aplicar recordatorios anuales, o según indique el veterinario.
Mantener esta vacunación al día no solo protege al perro, sino que también reduce el riesgo de transmisión a otros animales y a los humanos, contribuyendo al control de la enfermedad a nivel comunitario.
¿Qué hacer si sospechas de rabia en un perro?
Si observas comportamientos extraños, agresividad repentina o síntomas neurológicos en tu perro, debes actuar con rapidez:
- Aíslalo en un lugar seguro, lejos de personas y otros animales.
- Evita el contacto directo, sobre todo con su saliva. Usa guantes si es necesario manipularlo.
- Contacta inmediatamente con un veterinario, quien podrá evaluar la situación y tomar las medidas necesarias.
Ante una mordedura a personas o animales, la notificación a las autoridades sanitarias es obligatoria, ya que se deben seguir protocolos de observación o cuarentena según el caso.
La rabia en España y otros países: situación actual
Aunque en España los casos de rabia son raros, la enfermedad sigue siendo endémica en muchos países de África, Asia y América Latina. Si vas a viajar con tu mascota, asegúrate de cumplir con las normativas sanitarias del país de destino, incluyendo la vacunación obligatoria y los certificados sanitarios.
Además, es fundamental mantener una actitud responsable frente a la tenencia de animales: no solo por el bienestar de nuestras mascotas, sino por la salud pública en general.
